铁锅是农耕文明的成果，是实现定居火食的重要器具。佛山冶铸历史悠久，工艺基础深厚，佛山制造的铁锅汇聚了岭南地区冶铁技术的精华，也溶注了中国数千年来冶铸技术的优秀成果。佛山铁锅作为郑和下西洋馈赠的重要礼品，奠定了它在南海诸国王室及首领群体心目中的国家品牌地位。

佛山冶铁业复原展区（局部）展于佛山市城市展览馆。图/佛山市城市展览馆

　　“佛山商务以锅业为最”，佛山铸造技术高超，制作的铁锅工艺精良，被世人称为“广锅”。

　　明代，佛山发明了独成一格的"红模铸造"。这种工艺是选用特定的造型材料，造成完全贴合的两半铸型，自然干燥和高温脱水后，往烧红的铸型浇注。这种方法铸成的器件，金相组织十分细结均匀，表面光沾度高，成品率可达百分之一百。

清宁宫明间北锅灶台广锅。

　　在明清时期，佛山铁锅对于普通百姓家庭来说能够有效提升生活幸福感。当时的铁锅大多有着严重的生锈问题，不仅影响烹饪，还会大大降低铁锅的使用寿命。

　　而佛山铁锅选用当地盛产的高等矿产，生产出的铁锅表面光洁，纹理细腻，大大降低了铁锅生锈的风险，让铁锅更加经久耐用。同时，它均匀的导热效果能够让食材拥有更好的口感，这对于普通百姓来说是非常珍贵的。大户人家嫁娶时，经常会把佛山铁锅作为新婚的礼物送给新人，可见人们对它的青睐。

庆云寺千人锅。图/《帝国铁都：1127—1900年的佛山》

　　佛山锅不但质量好，并且品种众多。《广东新语》记载，大者有糖围、深七、深六、牛一、牛二。小者有牛三、牛四、牛五，又有三口、五口和无耳锅牛魁、清古等。明清时期佛山盛产各种锅，最大的一只锅在广州市光孝寺里，直径一丈，深五六尺，叫"千僧锅"，可惜早已丢失。现存的千人锅还有2个：一个在肇庆鼎湖山庆云寺，一个在韶关南华寺。

　　除了庆云寺和南华寺的千人锅，由佛山铸造、跑到深山老林古寺中的大铁锅并不少，譬如广州光孝寺现已轶失的大铁锅、湘南佛教圣地岐山仁瑞寺的“千人锅”、桂林叠彩山“平南王”定粤寺的 “千人锅”等等。这些佛山铸造的巨型铁锅出现在深山老寺里，反映的不仅是佛山铁器冶炼技艺的高水平，还有其在佛门胜地之间非一般的口碑。

　　明清时期朝廷并不支持大规模发展商贸，但佛山铁锅还是凭借自己强大的实力吸引了国内外大批追随者。早在明清时期，佛山所产的铁锅成为馈赠外宾的重要礼物，源源不绝地远销日本和东南亚各地。三宝太监郑和作为佛山铁锅的拥护者，在下西洋的时候他的船队上就带了不少佛山铁锅。在他的无意推广下，佛山铁锅就此扬名海外。

澳洲金点博物馆（Ballarat Sovereign Hill）保存的1858年的广锅。

　　邻国日本与我国有着非常相似的烹饪方式，对于铁锅的需求就更为迫切。面对朝廷禁止出口的政策，不少人不惜铤而走险，将佛山铁锅偷偷运到日本。到了清朝康熙年间，朝廷取消了海禁政策，佛山铁锅得以顺利出口。

　　蒋祖缘的《简明广东史》中收载了一段史实：清代雍正年间，来广州的外国商船大都会购买佛山产的铁锅，每船至少一百“连”（一“连”约重10 kg），最多达到一千“连”，即重达10吨的佛山铁锅产品。据清宫档案记载，当时来华洋船，10艘只有一两艘不买铁锅。

清代佛山铸铁镬图《大英图书馆特藏中国清代外销画精华》。图/佛山市城市展览馆

　　19世纪的英国工业界将佛山“红模铸造法”生产的铁锅视为“工业奇迹”，他们将收集到的有关“红模铸造法”生产工序的绘画资料，作为重要的技术史文献，长期保存在大英博物馆中，直至今日。

　　佛山铁锅的技术与工艺是近千年佛山铸造工人的血汗浇灌的成果，也呈现出千百年前佛山冶铸业繁荣的盛况。佛山铁锅烹饪的不仅是美味佳肴，更凝聚着佛山人的的匠心与智慧，蜚声古今中外。