清御史，有政声。 　　自清初至嘉道年间，佛山镇观音堂铺田心里大树堂（今禅城区人民路田心里一带），居住着一个地位逐渐上升的吴氏家族。道光十年（1830）禅山怡文堂刊刻的《佛山街略》记载登上上流社会的大树堂坊：盐运大使“吴公逸居兄弟，文风日盛，现今按察。”点出了吴氏是靠盐官起家，地位日隆。按察，是指吴荣光先后出任各省的按察使、巡抚等职，相当于现今的省、部级官员。加上他备受两朝皇帝恩宠，嘉庆帝御赐先帝善本书籍，道光帝亲书“大树堂”的堂匾，使吴氏在佛山享有崇高的威望。道光十八年（1838），吴荣光告假回乡为母祝寿，全镇乡亲父老、百姓、官员预先在正埠码头（今永安路尾汾江边）“高搭牌头（楼）迎迓”，离开家乡时欢送者五、六千人，显示了他的事业成就和威望达到了高峰。 　　吴荣光，字伯荣，又字殿垣，号荷屋，晚年号石云山人，乾隆三十八年（1773）正月初十生。父吴济运，廪贡生，候选教谕。为人不喜做官，却一心培养子侄成才。吴荣光是长子，9岁便受六伯父吴鸿运的启蒙，并陆续得到几位学识渊博的老师精心教诲，与几位堂兄弟共读。吴荣光从18岁至25岁，一面勤奋读书，一面到佛山田心书院会文。即交上作文，由乡中贤达士绅评选，优者有奖，每年约有20多回，这使他打下了深厚的学业根基。他嘉庆二年（1797）考取南海县附生，同年考入广州粤秀书院，次年中举。嘉庆四年（1799）参加殿试，中二十三名进士，改庶吉士，入庶常馆学习。两年后，因成绩优良授以翰林院编修，历任江南道监察御史、军机章京，陕西、浙江、湖北按察使和福建布政使，护理（下级处理上级政务）贵州巡抚，再升湖南巡抚兼代理湖广总督等职。 　　吴荣光为官数十年，勤稳持重，政绩显著，为人民做了不少好事。 　　在御史任内，吴荣光坚持“上肃百僚，下达民隐”的宗旨，堪称清正廉明。如受命巡视通州粮仓，察知地方官任由官船腐烂，又不补充新船，而去强征民船运粮，致使群情激愤，使奏请派员查办；巡视中城时遇荒年，便开仓平价售粮，广设粥厂救济饥民；巡视天津漕务，革除官官相卫陋习，退回贿赂，并揭发偷卖偷买批文验封等弊端，派差役拘捕腐蚀官吏、侵吞公家利益的不法之徒。 　　他在刑部任职时，总办秋审，谨慎公正处理林清犯禁城一案，为福建冤狱案平反。林清犯禁城一案，案情严重，派审人员多达10人，拖延了5年。因为与犯人口供偶然同名同姓或声音相近，受牵连而被误押解到刑部的，先后有900余人。吴荣光自始至终审理了这一案，释放了许多无辜受累的人。福建一案是福阳县令把连斗盛关押至死，反而捏报是他的儿子所毒杀，吴光荣澄清事实真相，给予平反。 　　他出任地方官之后，根据实际情况施政，或修渠、开洋田，或赈济灾民、减轻人民负担，或惩治土豪恶霸、平息纷争，因而深得地方爱戴，调任时，群众依依不舍。 　　贵州是少数民族与汉人杂居的地方，山地贫瘠，民风粗犷，历来的地方官都感到棘手。吴荣光发现以前的遵义府从山东引入柞蚕，在当地的橡树放养，成为本省较富之区。吴荣光喜出望处，决意以一省之长带头推广，“捐廉为倡，买橡种，延栽师，遍布通省，逾年成功”，民众都得到了实惠。 　　他在任内多次回乡省亲，晚年定居大树堂，一向关心家乡福祉，无论在水利、教育、典章、文化等方面都亲力倡为，贡献良多。道光五年（1825），吴荣光以在职督府身份，牵头出资，团结商人、士大夫重修栅下铺海口文昌阁（俗称文昌塔），又参与乡镇清浚佛山涌的水利大事。道光八年（1828），接受乡人再次恳请，主编《佛山忠义乡志》，仅用3个月就完成，不收分文。这时，佛山镇正好有5所房屋涉嫌赌博被罚没，他即上书广东总督和巡抚，请将官没之房产拨给田心书院。总督李鸿滨慨然应允，还另捐一千两白银资助，他亦欣然撰写《重修田心书院》，详述此事经过。道光二十年（1840），鸦片战争爆发，吴荣光以佛山绅士集团领袖身份主持佛山团练，领导军民“筑台树栅”，作为广州抗英之后盾。钦差大臣林则徐鉴于他在广东之影响力，特别嘱咐梁延楠专程往佛山，请吴荣光和李可琼一同商议保卫广州。由于两人忙于办团练走不开，只好复函致歉。吴荣光以年迈之躯操办抵御外侮的大事，足见其拳拳爱国之心有增无减。 　　吴荣光是清代岭南一带最大的书画金石鉴藏家。他的“筠清馆”除藏有鼎彝古物和宋明书画碑帖外，《史记》、《汉书》、《陈后山集》、《苏诗》等都是宋刻珍本。当时有人赋诗咏赞：“公诗更有宋孤本，苏斋藏弃归筠清”。后世对凡有“筠清馆”印记的书籍画帖，都视为精绝珍品。吴荣光著有《金石款识类》、《帖镜》、《辛丑消夏录》、《筠清馆金石录》和《筠清馆法帖》6卷（部分藏于佛山市博物馆）等。 　　他本人工书善画，行、楷、草、隶皆能，流传作品很多。他的书法曾被康有为评价为清代广东第一人，他的墨迹，向为时人所重。故宫博物院藏有他道光五年（1825）写的李商隐五绝行草。广东省博物馆藏有他画于道光二十年（1840）的《清晏岁丰图》。广州美术馆藏有他画的《仿米山水卷》、《秋日红树图》和《水仙图》。佛山市博物馆藏有他的《闽人械斗图》和一幅水墨山水。 　　他的诗文歌赋在岭南文坛有一定地位。著有《平猺日记》、《盛京随扈日记》、《白云山人文稿》、《绿伽楠馆诗稿》、《历代名人年谱》，以及主编道光《佛山忠义乡志》14卷等。 　　吴荣光退休还乡后，想把生平著述编辑成书，后因患脚疾往桂林就医，示及编成就去世了，享年71岁，葬于花县赤坭打鼓岭。 　　吴荣光之女吴尚熹工诗词、扇丹青，曾孙吴趼人是清末著名谴责小说家。